中国市的一处灯塔

位于魁北克地区

尽管加拿大是海外华人较集中的国家，但说法语的魁北克却并非华人密集区，位于蒙特利尔郊外的“中国市”也不例外。据2006年统计，这个小城人口仅41391人，其中法裔占60.4%，苏格兰裔占21.8%，其他还有来自东欧、非洲等地的移民后裔，而华人寥寥无几。

“中国市”的地标性景点是全长14.5公里的“中国运河”。两岸枫树林立，河上的桥梁、船闸都是典型的欧陆风格，并没有中国运河石砌河岸、青石拱桥的影子；“中国皮毛贸易博物馆”里，陈列的都是海豹皮、熊皮等加拿大内地和北冰洋哈德逊湾一带的狩猎土产，买家、卖家似乎与中国全无瓜葛；至于“中国博物馆”，里面陈列的都是这座城市几百年历史的一些风貌和先人遗物，连许多加拿大博物馆里常见的中国瓷器或古董都一无所见，更不用说“中国博物”了。

中国市的居民

据当地人解释，“中国皮毛贸易博物馆”，其实是“中国市皮毛贸易博物馆”的简称，而“中国博物馆”，自然也是“中国市博物馆”的缩写。两座博物馆里的展品，当然也就只和“中国市”的历史有关，而和“中国”没什么关系了。所以，如果一个加拿大朋友告诉你他的老家在“中国”，可千万别以为碰到了一个白人老乡。

创建者最想去中国

“中国市”的地标性景点是全长14.5公里的“中国运河”。说来有趣，当这座城市1872年被命名为“中国市”的时候，城里连一户中国人都没有。早在17 世纪，这里是一位法国没落贵族德拉萨尔的私人庄园。这位法国冒险家靠在哈德逊湾倒腾皮毛起家，平生最大的梦想，是从哈德逊湾和北冰洋打通“西北航线”，找到一条通往中国的黄金商道。但他的努力却碰得头破血流，在屡屡失败后，他和他的伙计们放弃了努力，并自嘲地宣称“我们是一群中国人”。

不过“中国运河”倒真的和中国有些关系。或许是为了实现城市创始人“黄金商道”的理想，1689年，一些法国殖民者和商人向法国政府申请开凿运河。运河从圣路易斯湖经过“中国市”，通往圣劳伦斯河上的蒙特利尔旧港。这些狂想家希望通过运河最终实现和中国的通商，获得丰厚利润，因此将运河命名为“中国运河”。

曾担心被中国索要专利费

这条水深20米、宽13.5米的“中国运河”如今早已退休。2002年，运河被开发成加拿大历史文化遗产公园，成为蒙特利尔最出名的郊游地之一。“中国市”还是那一带的博物馆之都，冠有“中国”头衔的博物馆有3座(除了前面提到的两座，还有一座“中国美术馆”)。该市曾经是纺织业中心，当地的“席梦思床垫博物馆”也吸引了不少游客。

值得一提的是，“中国市”的名称并不十分确切。因为在该市正式成立时，为避免遥远的中国索要专利费，首任市长将市名定为“LACHINE”，而非中国的准确写法“LA CHINE”。严格说来，“中国市”应该音译为“拉欣市”才对。不过无论怎么说，“中国市”这个名称已经被加拿大人当作一种传统和习惯永久保存了。